编译 | 陈骏达

编辑 | Panken

智东西8月19日消息，根据知名苹果爆料记者马克·古尔曼（Mark Gurman）昨日报道，苹果仍在继续研发调制解调器芯片，预计最早将于2025年发布，计划逐步替代目前苹果设备中使用的高通调制解调器。

苹果拥有世界上最优秀的一批芯片设计师，还在自研调制解调器项目上投入了数十亿美元和上千名工程师，但他们在该项目上屡屡受挫，调制解调器的发布因为性能和过热问题被不断推迟。

苹果曾因为信号问题饱受客户诟病，在他们使用了高通的调制解调器后，这一问题得到缓解。然而，苹果已经不愿意再向高通支付高昂的调制解调器费用——《华尔街日报》称这一成本可能高达72亿美元。

自研调制解调器的计划在降低成本、提升利润率之外，还能提升可靠性与芯片寿命，节省手机内部空间，从而提供更多的设计选择。苹果内部人士承认，用户大概率不会在意是否使用苹果自研的调制解调器。这一项目对产品销售方面承压的苹果公司来说，或许具有更大的意义 。

一、自研调制解调器2025年亮相，硬件技术部门负责人承认“极为困难”

苹果自研芯片背后的开发部门是苹果硬件技术部门，他们为苹果设备设计了大量具有突破性的处理器，并帮助苹果从整个Mac产品线中淘汰英特尔芯片，还发明了Touch ID和Face ID等功能。

这一团队拥有一群世界顶尖的芯片设计师，他们帮助苹果的产品在速度和电池效率方面脱颖而出。从研发苹果A4芯片开始，该团队逐步将苹果自研技术融合进了苹果的每一款主要设备。

一直以来，苹果在定制芯片方面的投入都是为了使其设备更好的运转，并实现设备间更好的协同工作。因此，苹果硬件技术部门负责人Johny Srouji曾在一次接受CNBC的采访中说道：“在那些苹果无法通过自研实现性能提升的领域，我们很愿意使用外部组件。”他认为这能让团队专注于真正重要的事情。

然而，苹果自研调制调节器的决定似乎违背了这一策略。与处理器、AI引擎和传感器等其他领域不同，苹果目前使用的高通调制解调器已经是最先进的，并且已经经受住了世界各地手机运营商的实战测试，因此非常可靠。就目前而言，苹果对该部件的任何升级都不太可能为用户带来更好的体验。Srouji也在同一场CNBC采访中承认，开发调制解调器“极为困难”。

作为iPhone、Apple Watch的关键组成部分，调制解调器是实现高效稳定的蜂窝网络连接必不可少的组件。在2011年苹果开始使用高通调制解调器之前，苹果主要依赖英飞凌科技公司的芯片。当时，人们经常抱怨数据网络连接不良和电话掉线。从2016年到2020年初，苹果使用了英特尔调制解调器，但它们也引起了投诉。

▲首款搭载高通调制解调器的苹果手机（图源：苹果）

在过去的几年里，苹果的调制解调器项目遭受了无数挫折。由于性能和过热问题，苹果被迫将自研调制解调器的首次亮相最早推迟到明年。推出将逐步进行，从销量较少的型号开始，并需要几年时间才能完成。苹果将与高通的供应商协议延长至2027年3月，这也显示出这一过渡可能需要一段时间。

二、或将进一步削减成本，提升可靠性与电池寿命

苹果内部人士承认，客户并不关心手机中的调制解调器是苹果自研还是第三方产品。虽然苹果可以将自研调制解调器作为营销点，但用户体验不会有明显变化。

苹果目前已经在这一项目上投入数十亿美元和数千名工程师，还在2019年收购了英特尔的智能手机调制解调器部门。 但短期内，该项目并不会收获大量成效。苹果此举是在“放长线，钓大鱼”，这一项目的最终目的可能是削减成本。

苹果多年来一直认为在调制解调器上，他们向高通支付了太多费用。iPhone上的高通5G调制解调器模组定价约为100美元左右。根据《华尔街日报》报道，苹果在调制解调器上累计向高通支付了72亿美元。自研或许能帮助他们节省这部分费用。

▲高通向苹果提供的X55 5G调制解调器定价约为100美元（图源：高通）

不过，高通方面认为，苹果无法在不使用高通专利的情况下开发出调制解调器，仍然需要向高通支付部分专利费用。

未来，苹果计划将调制解调器整合到一个无线芯片中，并同时处理Wi-Fi和蓝牙信号。这块芯片将会成为一个单一的连接组件，这可能会提升可靠性与芯片寿命。

还有一种情况是，苹果有一天可能会将所有这些组件整合到iPhone的SoC上。这会进一步削减成本，节省iPhone内部的空间，从而提供更多的设计选择。此外，如果苹果最终通过放弃高通而节省了资金，他们可能会将这笔支出转向新功能和组件。

结语：苹果自研的调制解调器，会否成为“天线门”翻版？

苹果调制解调器的发展可能类似于其神经网络引擎。神经网络引擎是苹果M系列芯片的重要组成部分，然而当该组件在2017年推出时，并没有体现出多大的优势。目前，具备神经网络引擎的苹果M系列芯片，已成为苹果在AI PC领域的核心技术。对苹果来说，最好的情况是一切顺利，大多数客户甚至没有意识到调制解调器的更换。

该项目的真实价值要到多年后才能得到检验。调制解调器需要在许多不同的环境中进行全球测试，将超过10亿用户迁移到自研芯片对苹果来说会是很大的风险。如果苹果的自研调制解调器出现问题，这可能成为自苹果“天线门”以来最大的丑闻。