1982年，新一届军委领导班子产生，杨尚昆为秘书长，杨得志、余秋里、洪学智、张爱萍为副秘书长，主持军委日常工作。

在5位常委中，作为国防部长的张爱萍，早已经萌生退意。

说起张爱萍将军，可是新中国两弹一星的领导人，在他的带领下，原子弹、氢弹都如期试爆成功，导弹、卫星也都如期进行。一场大运动使得所有计划被打乱，很多项目被推迟，张爱萍也随之受到冲击，长达8年没有工作。

1975年复出后，国防科委在他的大力整顿下，下辖的七机部恢复正常运转，可有人对他的发言挑刺，一个所谓“今不如昔”的词，让他再次靠边站。1977年，在叶帅的亲自劝说下，才答应复出工作。如果说叶帅不出面，张爱萍或许就真退下来了，因为总政部副主任三次请他，都没有做通工作。

自1977年重新复出后，他最大的使命就是把此前计划的洲际导弹抓起来，到1980年试射到太平洋上。经过2年多的努力，这一计划如期完成。他也准备选择功成身退。

可没想到，等来是更高的职务，担任副总理。在国务院岗位上工作一年多后，邓小平找他谈话，希望他协助杨尚昆把军委工作给抓起来。

1982年是一个重要的节点，中央废除领导终身制，要干部知识化、年轻化、专业化、革命化。推出相应的离休机制，不少老干部纷纷退居二线，把位置让给较为年轻的同志。可那时候，也不能完全都退下来，毕竟年轻的干部经验不丰富，需要一些身体硬朗，经验丰富的老干部传帮带。

作为已经72岁张爱萍来说，身体虽然不长，可年纪已经不小了，说到：常给下面的同志做工作，要他们退下来，我自己都脸红！

他们5位在军委一干就是5年，1987年任期满后，5位常委中，除杨尚昆、洪学智以外，其他三人杨得志、张爱萍、余秋里退下来了。